Kruszywa wykorzystujemy na co dzień — służą do budowy domów, jako podłoże pod asfaltowe drogi, a także do wytwarzania betonu i asfaltu. Są również doskonałą ozdobą podwórek i ogrodów. Drobny żwir stanowi idealne podłoże dla wielu roślin skalnych i świetnie chroni przed wyrastaniem chwastów między roślinami. Kruszywa najczęściej dzielimy na naturalne i sztucznie wytworzone; innymi kryteriami podziału są ich rozmiar oraz pochodzenie.
Kruszywa wykorzystywane w przemyśle budowlanym charakteryzują się bardzo dużą wytrzymałością na ściskanie, ścieranie oraz inne uszkodzenia mechaniczne. W zależności od przeznaczenia muszą spełniać szereg norm i wymogów, które gwarantują trwałość obiektów zbudowanych na ich bazie oraz ich bezpieczne użytkowanie.
Kruszywa stosowane w budowie dróg muszą spełniać określone normy oraz charakteryzować się wymaganą wytrzymałością i odpowiednim współczynnikiem tarcia. W przemyśle drogowym najczęściej wykorzystuje się granity, bazalty i porfiry — czyli kruszywa o najwyższej odporności na czynniki zewnętrzne, w tym warunki atmosferyczne.
W produkcji betonu — podobnie jak w wytwarzaniu asfaltu — głównym kryterium wyboru jest wytrzymałość. Z tego względu granit i bazalt stosuje się do produkcji betonów o bardzo wysokiej odporności na przeciążenia. Wapień i dolomit wykorzystuje się natomiast w betonach, które również cechują się dużą wytrzymałością na obciążenie, choć ich odporność na inne czynniki może być nieco mniejsza. Kolejnym typem betonu, wytwarzanym z kruszyw o bardzo dużej wytrzymałości, są osłony betonowe produkowane m.in. z barytu, limonitu, getytu i hematytu.
Dobór odpowiedniego kruszywa w budownictwie jest kluczowy, ponieważ skały charakteryzują się różnym stopniem wytrzymałości i sprężystości, co ma ogromne znaczenie dla późniejszego użytkowania oraz funkcjonalności obiektów powstałych z ich wykorzystaniem. W ogrodnictwie — zarówno profesjonalnym, jak i w przydomowych ogródkach — kryteria wyboru opierają się głównie na walorach estetycznych oraz budżecie, ponieważ kruszywa pełnią tam przede wszystkim funkcję dekoracyjną. Twardość, sprężystość czy wytrzymałość nie są w takich zastosowaniach kluczowe; liczą się głównie kolor i grubość ziaren.
Świetnym przykładem wykorzystania kruszywa na podwórkach są nawierzchnie z kruszywa na podjazdach i ścieżkach ogrodowych, które doskonale poprawiają drenaż. Na powierzchni kruszywa nie zbiera się woda ani błoto — po intensywnych opadach deszcz wnika w jego strukturę i swobodnie przenika do gleby.